Лейкизм

Лейкизм (лейцизм) (от др.-греч. λευκός «белый») — мутация, вызывающая частичную потерю пигментации наружного покрова у животных. Проявляется в белом, бледном или пятнистом окрасе шерсти, перьев, чешуи или эпидермиса, но никогда — в отсутствии пигментации глаз.

Лейкизм вызывается некоторыми генами, в ходе эмбрионального развития организма препятствующими дифференцировке или миграции хроматофоров и меланоцитов от нервного гребня к наружному покрову или вызывающими их дегенерацию, некроз или преждевременный апоптоз, в результате чего поверхность тела организма (или некоторые её участки) оказывается лишена клеток, способных производить пигмент.

Известно несколько разных генов, мутации которых могут привести к лейкизму: Эндотелин-рецептор-B-ген (EDNRB), Paired Box Gen 3 (PAX3), SOX10, Microphthalmia-associated transcription factor (MITF), c-Kit и Steel-Locus (код MGF).

Иногда лейкизм ошибочно принимается за альбинизм, но, в отличие от альбинизма, при котором клетки-меланоциты не способны синтезировать меланин, при лейкизме пигментные клетки отсутствуют вообще. В то время как альбинизм затрагивает исключительно меланин, лейкизм вызывает сокращение всех типов пигментов.