Когда что-то вызывает у нас страх или тревогу, мы стараемся избегать этих вещей. Например, боязнь замкнутого пространства не позволяет нам пользоваться лифтом, страх подавиться заставляет отказываться от употребления некоторых продуктов, а из-за страха быть отвергнутым мы избегаем новых знакомств. Но тактика избегания может привести к усилению страха и тревожности в долгосрочной перспективе. И здесь на помощь приходит экспозиция. Экспозиционная терапия помогает встретиться лицом к лицу со своими страхами и разорвать порочный круг страха и избегания. Она знакомит вас с источником страха в безопасной обстановке, чтобы объект, действие или ситуация не вызывали беспокойства, и вы могли осмысленно взаимодействовать с ними.

Существует несколько видов экспозиционной терапии:
• Экспозиция в реальной жизни (in vivo). Это непосредственное столкновение с объектом страха. Например, пациент с социофобией может получить задание сходить на мероприятие с незнакомыми людьми, а человек с боязнью пауков – посетить зоопарк.
• Экспозиция в воображении. Данный способ подойдет в том случае, когда столкновение с объектом страха в реальности невозможно. Пациент в мельчайших деталях представляет ситуацию, в которой он боится оказаться. Экспозиция в воображении часто используется для людей с травматическими воспоминаниями, которым они не могут противостоять в реальной жизни.
• Интероцептивная экспозиция. Это намеренное вызывание определенного физического ощущения, чтобы показать его безвредность. К примеру, пациент боится учащенного сердцебиения, поскольку думает, что это предвестник панической атаки, поэтому специалист может попросить его попрыгать на месте и тем самым увеличить частоту сердечных сокращений, чтобы доказать, что высокий пульс не всегда приводит к панической атаке.
• Экспозиция в виртуальной реальности. Это относительно новый подход, позволяющий противостоять своим страхам с помощью современных технологий. Если вы боитесь летать на самолёте, то вам может прийти на помощь авиасимулятор, имитирующий полет.

Доказано, что экспозиционная терапия является безопасной и эффективной формой лечения многих психических расстройств. Результаты исследования 2015 года (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4610618/) показали, что она может помочь в лечении тревожных расстройств, включая фобии, паническое расстройство, социальное тревожное расстройство, ПТСР и ОКР. А годом позже (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5296915/) ученые опубликовали итоги исследования, подтверждающего, что у пациентов, проходивших экспозиционную терапию для лечения фобий, уменьшились симптомы не только сразу после лечения, но и восемь лет спустя, и это позволяет предположить, что данный вид терапии имеет долгосрочные преимущества.